Bénédiction des cloches de l’église Saint-Sauveur le
jour de Pâques
Un événement marquant se prépare pour la communauté de La Rochelle : le dimanche 20 avril à 18h00, lors de la messe célébrée pour le jour de Pâques, l’église Saint-Sauveur accueillera la bénédiction de ses nouvelles cloches. Cette cérémonie, empreinte de tradition et de symbolisme, marquera une étape importante dans la restauration du patrimoine sonore de cet édifice emblématique.
La bénédiction des cloches est un rite significatif au sein de l’Église Catholique. Selon le livre des bénédictions de 1988, ce rituel souligne le rôle central des cloches dans la vie de la communauté chrétienne. Comme le précise cet extrait du rituel : « Les cloches sont liées à la vie de la communauté chrétienne : leur sonnerie marque les temps de la prière, rassemble le peuple pour les célébrations liturgiques, avertit les fidèles des joies et des peines de chacun, à l’occasion des baptêmes, des mariages et des enterrements, mais aussi des événements graves qui affectent la vie de l’Église et celle de la cité. » Ce moment solennel comprend des prières et des onctions visant à consacrer les cloches à leur usage sacré.
L’histoire campanaire de l’église Saint-Sauveur est riche et mouvementée.
Avant ce renouveau, la tour ne possédait que deux cloches discordantes, muettes depuis 1993. Pourtant, sous l’Ancien Régime, l’église pouvait abriter jusqu’à trois cloches, dont une imposante baptisée successivement Henry, puis Jacques et Jeanne-Rochelle, avec la Ville comme marraine. De la sonnerie coulée en 1720 par des fondeurs venus de Bassigny-en-Champagne, seule Gabrielle-Paule survécut à la Révolution, ses sœurs ayant été fondues pour récupérer le bronze. Cette cloche, sonnant le do de l’octave 3 et pesant 1 267 kg, fut classée monument historique en 1908 et devint le bourdon. En 1887, Victoire-Louise, coulée en 1852, fut ajoutée. Cependant, cette cloche de 584 kg, sonnant le fa3, était ébréchée et produisait un son disharmonieux.
Un projet diocésain ambitieux
Fort de la volonté de maintenir une église vivante et en harmonie avec son environnement sonore, le diocèse a initié un projet ambitieux visant à restituer un ensemble campanaire digne de l’histoire de La Rochelle. De nouvelles cloches viendront compléter les deux existantes, permettant de créer des ensembles harmoniques pour des volées et des airs carillonnés. L’association Salvare campani, créée en novembre 2021 avec le soutien de la Fondation du patrimoine, porte ce projet commémorant les 300 ans de la reconstruction de Saint-Sauveur et de la constitution de sa sonnerie originelle. La Ville de La Rochelle s’engage alors à restaurer les cloches actuelles et à assurer l’installation des nouvelles, offertes par l’association.
Un lien symbolique et amical s’est développé avec le Québec car de nombreux Français ont émigré au XVIIe siècle et fondé la Nouvelle-France en partant de La Rochelle. Saint-Sauveur est leur église de référence : en soutien au projet, deux cloches d’un poids total d’une tonne ont été offertes et envoyées du Québec, afin d’être refondues au cœur des nouvelles cloches.
Mercredi 16 avril en début d’après-midi, les cloches sont arrivées de Villedieu-les-Poêles. Actuellement installées dans la nef de l’église St Sauveur où elles seront bénies ce dimanche de Pâques, les quatre cloches seront hissées dans le beffroi fin juin :
- Gabrielle-Paule (1 267 kg), Do (bourdon)
- Anne-Nicolas (1 113 kg), Ré
- Victoire-Louise-Rochelle (987 kg), Ré#
- Katéri-François (420 kg), La #
La ville, propriétaire du bourdon et de Victoire-Louise-Rochelle, a reçu en cadeau de l’association Salvare campani les deux autres cloches, Anne-Nicolas et Katéri-François. La fabrication de celles-ci a été confiée à la prestigieuse fonderie Cornille-Havard de Villedieu-les-Poêles, reconnue pour son savoir-faire ancestral et qui a notamment réalisé huit des nouvelles cloches de Notre-Dame de Paris en 2013.
La bénédiction du 20 avril marquera donc une renaissance sonore pour l’église Saint-Sauveur et un enrichissement du patrimoine culturel et spirituel de La Rochelle.
